En Colombia y muchas partes de latinoamérica es el hipocorístico que usamos, generalmente con desprecio, para referirnos a los Estadounidenses. También utilizamos Yankee o Yanky. Como dice Francisco proviene de "Green go home" (Verde vuelve a casa). Se toma como sinónimo de invasor.
Usado así en Colombia
"El término gringo se utiliza para referirnos a los Estadounidenses."
En principio digamos que "gringo" se usa como una forma despectiva de llamar al extranjero, al que no se le entiende cuando habla, y es generalmente de uso latino (en el sentido amplio de la palabra) hacia las personas de orígenes más septentrionales. Hay varias versiones sobre su etimología; pero la menos creíble es la de "green go home", no sólo porque la frase no se usaba a mediados del siglo XIX sino porque el pueblo mexicano no hablaba inglés, pero sí lo escuchaba, y existe alguna documentación sobre una tonada que cantaban los soldados norteamericanos y que decía "Green grow the bushes", cuyas primeras sílabas algo mal comprendidas por quienes hablaban español terminaron en la palabra "gringo". En realidad el término se usaba antes en España, donde "hablar en gringo" ya era una forma vulgar para decir "hablar en griego" (por ser un idioma incomprensible y lejano a los españoles); de allí a llamar gringo a lo extraño o extranjero hay un corto paso.
Usado así en España
"Pobre gringo solo y triste / que a la América viniste / con tu carga de ilusión."
GRINGO.- Durante la Expedición Punitiva que las tropas norteamericanas iniciaron en busca del único invasor que los EEUU han tenido, cuyo nombre era Francisco Villa (Doroteo Arango). La población mexicana al ver a ésta fuerza militar les gritaba "GRINGOS". Al parecer la primera sílaba se refería al color del uniforme de los invasores (GREEN = VERDE); la segunda parte se aludia al GO, que significa vete.
Usado así en México