Término médico y de la biología acuñado por el bioquímico belga Christian de Duve en 1963, derivado del griego autós, uno mismo y fagomai, comer, acción de comerse a sí mismo. Esta forma de nutrirse la realizan excepcionalmente algunos organismos vivos sobre sus órganos menos útiles para sobrevivir en situaciones de necesidad prolongada. La autofagia celular es un proceso estudiado por el biólogo japonés Yoshinori Ohsumi, por lo que recibió el premio Nobel de medicina el año pasado. Los protagonistas de este proceso son unos orgánulos de la célula llamados lisosomas que digieren y reciclan otras partes dañadas y de deshecho.
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