1º_ Relativo a los documentos de referencia, especialmente a los que dan origen a nuevos informes, obras, tesis. 2º_ Es el nombre que se da a una película o serie que no muestra recreaciones ficcionales sino imágenes reales de los hechos que narra. Además del valor artístico, tienen relevancia informativa y periodística. El término se atribuye al director, productor y crítico cinematográfico escocés John Grierson, quien daba al cine un carácter educativo, capaz de modificar a la sociedad mostrándola tal cual es.
"Para el espectador tradicional, el documental a menudo ha sido considerado como una especie de apéndice, algo subsidiario, de segunda división, incluso se considera que el documental no es una película. (Ramon Breu Pañella)"
