Es un tipo de compuesto orgánico generado por los vegetales para protegerse de bacterias, hongos y depredadores. Como hay fitoncidas que son volátiles se usan en aromaterapia y son la base del llamado baño de bosque. El nombre fue acuñado por el bioquímico ruso Boris P. Tokin en la primera mitad del siglo XX con el griego φυτον (fitón "planta") y el sufijo latino -cida ("que mata").
"Qué sé yo; a mí 'fitoncida' no me parece el mejor nombre, pero si a Tokin le pintó así ..."
