f. Rama de la medicina que se ocupa de los ancianos sanos o enfermos que precisan atenciones preventivas, cuidados clínicos, terapéuticos o de rehabilitación y a la vez un apoyo social. El geriatra atiende a grupos de ancianos que presentan problemas medicoasistenciales y sociales asociados. Esta asistencia complementa la que prestan otras especialidades médicas a estas personas de edad avanzada. La especialidad en geriatrfa surge como una necesidad sanitaria frente a un problema social multidisciplinario que crece al aumentar la población inválida o dependiente de edad avanzada. Se admite que el individuo empieza ya un proceso de envejecimiento a partir de los 30 años de edad y cuando alcanza los 60 años ya es un individuo senil. El envejecimiento es un fenómeno universal que tiene lugar a nivel celular y se traduce en cambios a nivel del ADN (ácido desoxirribonucJeico) o ARN (ácido ribonucJeico), en la síntesis de proteínas, etc. La geriatría utiliza métodos asistenciales comunes a otras especialidades médicas, pero los modifica para adecuarlos a las características de los individuos ancianos. Los fines asistenciales de la geriatría son: organizar una asistencia adecuada a los ancianos que la necesiten; mantener y devolver a la sociedad a los ancianos que por sus padecimientos quedaron marginados, y organizar y desarrollar un sistema preventivo para los ancianos en riesgo o que padecen una enfermedad, en un intento de evitar la pérdida de independencia física, social y psíquica que conileva. La patología que afecta al anciano se caracteriza por tender a la cronicidad y a la invalidez. En esta especialidad no tienen cabida las técnicas de rejuvenecimiento sin base científica, sino que intenta mejorar la calidad de vida de la población retardando su dependencia y aminorando su invalidez. Las disciplinas que incluye la geriatría son: las enfermedades comunes de la vejez, el envejecimiento como fenómeno biológico, los métodos de asistencia social y trabajo interdisciplinario base de la asistencia en medicina geriátrica, las actividades de geriatría preventiva, la selección de las técnicas diagnósticas y terapéuticas aplicables al paciente de edad avanzada, el conocimiento de las técnicas de rehabilitación social, la terapia ocupacional y recreativa y otras.
