Dícese de la célula que posee una dotación de cromosomas «n», es decir que tiene sólo un cromosoma no homólogo en el núcleo celular. Las células de los organismos superiores son diploides, o sea 2n, lo que significa que los cromosomas son iguales dos a dos. La célula humana posee 46 cromosomas -en realidad 23 parejas de cromosomas homólogos, de los que uno procede del padre y el otro de la madre-. Las únicas células que no son diploides en los organismos superiores son los gametos o células sexuales, las cuales poseen un número n o haploide de cromosomas. En la fecundación se unen los 23 cromosomas que proceden del óvulo o célula sexual femenina con los 23 cromosomas del espermatozoide con lo que se restablecen los 46 cromosomas.
