m. Célula diferenciada presente en la sangre, compuesta principalmente de globulina y hemoglobina, cuya misión fundamental es transportar el oxígeno a los tejidos; también se conoce por eritrocito o glóbulo rojo. En la sangre humana los hematíes están presentes en un número característico: 4.550.000 por rnrrr' en la mujer y 5.200.000 en el hombre, por término medio; es decir, de 500 a 1.000 veces más que leucocitos. El hematíe humano normal tiene forma de disco bicóncavo, pero en algunas enfermedades aparecen en la circulación hematíes de forma alterada; por lo tanto, la determinación de la forma de los hematíes en una muestra de sangre tiene valor diagnóstico. El factor de sostén más importante en el hematíe, en lo que a conservación de la forma se refiere, depende de la constitución molecular particular del complejo coloidal homogéneo que lo llena y que lo hace blando y elástico. El 60 del glóbulo rojo es agua; el resto son sólidos. De éstos, aproximadamente la tercera parte es de una proteína conjugada, llamada hemoglobina', formada por la proteína globina unida al pigmento hern ", Además de la hemoglobina (que le confiere el color rojo), en el hematíe hay una pequeña cantidad de otra proteína y algo de material graso. Un cambio de la constitución química de la hemoglobina puede hacer que los hematíes tomen formas anormales, como, por ejemplo, ocurre en la drepanocitosis', en que adoptan formas de hoz (falciformes). La presión osmótica del plasma es igual a la de los hematíes, por lo que se dice que el plasma es isotónico con relación a ellos; mientras que si la concentración salina de una solución es menor que la de los hematíes, se dice que es hipotónica, y si es superior, hipertónica. En los casos en que la solución en la cual se bañan los hematíes es bastante hipotónica, éstos adoptan forma esférica y se hinchan. Cuando su volumen es excesivo, su membrana es incapaz de retener la hemoglobina y ésta escapa allíquido del medio, coloreándolo; este fenómeno se denomina hernólisis ". En una muestra determinada de sangre no todos los hematíes son igualmente susceptibles a la hernólisis; en consecuencia, se dice que tienen fragilidad diferente, es decir distinta susceptibilidad para la hemólisis. La fragilidad de los hematíes se altera en algunas enfermedades; las pruebas de fragilidad tienen. pues, valor diagnóstico. Si los hematíes se sumergen en una solución hipertónica, parte del agua de las células pasa a la solución; el resultado es la retracción de éstas de manera que su silueta presenta una forma dentada, por lo que se denominan crenodtos. Las desviaciones de volumen que se observan en algunas enfermedades de la sangre suelen ser en más o en menos: los hematíes menores de 6 micras reciben el nombre de microcitos, de ahí que se hable de proceso microcítico; los algo mayores que los normales, de 9 a 12 micras, se denominan macrocitos y se habla de proceso macrocítico. En cuanto a la función de los hematíes como transportadores de oxígeno de la sangre a las células del cuerpo, la hemoglobina juega un papel determinante. El oxígeno (a presión atmosférica) no es muy soluble en el agua, ni tampoco en el plasma sanguíneo; por lo tanto, si el sistema circulatorio sólo contuviera plasma, al atravesar los pulmones únicamente disolvería una parte del oxígeno que necesitan las células del cuerpo. La sangre es capaz de captar cantidades bastante elevadas de oxígeno en los pulmones gracias a la hemoglobina contenida en los hematíes. Aunque la hemoglobina es una proteína, sus macromoléculas son relativamente pequeñas y si estuvieran libres en el plasma, no quedarían limitadas por las membranas endoteliales del sistema vascular sanguíneo como otras proteínas de la sangre. Si la hemoglobina queda libre en el plasma, escapa hacia los tejidos y la orina (<
Hematíes, eritrocitos o glóbulos rojos, que transportan el oxigeno a 105 tejidos. La célula más grande, a la derecha, es un leucocito polimorfonucieedo.
Los hematíes, aunque magníficamente adaptados a los fines que deben cumplir, al cabo de un tiempo se desintegran. Se admite en general que su vida en la corriente sanguínea es -según las diferentes técnicas empleadas para determinarla- entre 100 Y 120 días, pasados los cuales deben ser suprimidos para evitar que los productos de desintegración trastornen el sistema circulatorio. Así pues, los hematíes gastados son extraídos del torrente vascular por células fagocíticas (llamadas células reticuloendoteliales, funcionalmente similares a los rnacrófagos) que hay en el bazo, médula ósea e hígado. Por otra parte, los hematíes o eritrocitos nuevos se originan a partir de células precursoras llamadas eritroblastos*, que sintetizan la hemoglobina que más tarde aparece en sus descendientes. El contenido normal de hematíes depende, pues, del nivel en el cual se establece el equilibrio de los dos procesos: la destrucción y la producción de glóbulos rojos. Una anemia, por ejemplo, puede producirse por cambios en la destrucción o en la producción de los glóbulos rojos; en otras palabras, algunas anemias dependen esencialmente de que está aumentada la destrucción de hematíes o su pérdida por el cuerpo, mientras que otras dependen de una producción insuficiente.
