Sust. masc. Vitamina A, también conocida como axeroftol (alcohol contra la sequedad), factor antiinfeccioso y antixeroftálmico (contra la sequedad de los ojos). Hidrocarburo oleoso (aceitoso), insoluble en agua y soluble en aceites y grasas (liposoluble), de fórmula C20H30O. Sus precursores o provitaminas A son los carotenos: pigmentos amarillentos anaranjados que en la mayoría de los vegetales coexisten con la clorofila. La denominación carotenos proviene del nombre taxonómico de la especie de la zanahoria: «Daucus carotta». Esterificada por ácidos grasos, la vitamina A existe en la leche, la mantequilla y en varios órganos -principalmente en el hígado- de animales cuyos alimentos son ricos en carotenos. Así mismo se obtiene del hígado de bacalao y de hipogloso (de la familia del lenguado). Retinol procede del latín «retina»: redecita (membrana ocular con abundantes fibras nerviosas que irradian del nervio óptico), y el sufijo «ol»: propio en química orgánica de los compuestos que contienen el radical oxhidrilo: OH, de los alcoholes.
