Es la castellanización de un género de plantas de la familia Asteraceae, que corresponde a Silphium en latín y de manera técnica. Son plantas herbáceas perennes de flores. generalmente amarillas. En la antigüedad era el nombre de una planta aromática, utilizada como condimento y de uso medicinal en Grecia. Era aprovechado su exudado. Hoy ya está desparecida y correspondía al laserpicio y muy similar a la asafétida (Se cree desaparecida desde mediados del siglo I, debido a la sobre-explotación y la dificultad de propagarla y cultivarla).
"Silfio era el nombre de una planta que utilizaban los antiguos griegos."
En el diccionario griego el término silphion se traduce por laserpicio, planta aromática. Fue en la Edad Antigua una planta semejante al hinojo gigante de Tánger del género Férula cuya verdadera identidad específica aún desconocemos aunque tenemos alguna descripción de Plinio el viejo, Teofrasto y Estrabón y su imagen se conserva en alguna moneda de la provincia romana cirenaica al norte de Libia, donde crecía abundante hasta su extinción? en el siglo I. Se usaba en la cocina, como afrodisíaca, abortiva y con muchos otros modos. Algunos la han considerado como la aspirina de los antiguos.
"El láser o laserpicio, oro verde de Cirene, era propiamente una pasta resinosa obtenida del silfio con muchas virtudes y propiedades."
