apnea f. Suspensión transitoria del acto respiratorio que sigue a una respiración forzada. La apnea puede ser voluntaria, y tener una duración de varios minutos si está precedida de un adecuado período de hiperventilación pulmonar, o bien involuntaria, como la apnea fetal durante la vida intrauterina (el feto no presenta movimientos respiratorios eficaces, y absorbe oxígeno y elimina anhídrido carbónico mediante la circulación placentaria). La apnea puede producirse por inhibición de los centros respiratorios bulba-res, debido a impulsos procedentes de la corteza cerebral, de los pulmones en estado de distensión, del seno carotídeo (como consecuencia de un aumento súbito de la presión arterial) o la pared posterior de la faringe durante la deglución; por depresión tóxica de la actividad de dichos centros, o por descenso de la concentración de anhídrido carbónico en la sangre.
