automatismo m. Ejecución de acciones independientemente de la voluntad. || Propiedad de ciertos órganos o células de funcionar por sí mismos. (Numerosos órganos, como, p. ej., el corazón y la médula espinal, conservan por lo menos parte de su actividad, incluso después de cesar los estímulos nerviosos que los dirigen.) ¿ automatismo cardíaco: propiedad que poseen las células cardíacas de funcionar por sí mismas. Las células cardíacas que tienen más desarrollada esta propiedad son las que componen el sistema de conducción eléctrico y, en particular, las que forman el nodo sinusal, marcapasos natural del corazón que permite mantener una frecuencia constante y regular de contracciones. El automatismo lo poseen la mayoría de células cardíacas, pero en diferentes grados; esta diferencia de grados es lo que permite que, en condiciones normales, sólo las células del nodo sinusal ejerzan la capacidad de marcar el ritmo de activación para todas las demás, y que el corazón se active siguiendo un orden a través de las células del sistema de conducción eléctrico, cuyo automatismo es superior al de las células musculares. Cuando el nodo sinusal falle en su misión, tomará el mando del automatismo el nodo auriculoventricular. En determinadas situaciones patológicas se pierde la sincronización de activación y aparecen los llamados «ritmos ectópicos», cuya forma más grave es la fibrilación* ventricular, debido a la cual cada célula cardíaca descarga sin orden, y el corazón pierde su función de bombeo, presentándose lo que se conoce por «paro cardíaco». ¿ automatismo medular: autonomía de la médula espinal respecto del cerebro (órgano central del sistema nervioso). En determinadas situaciones patológicas en que la médula espinal queda aislada del cerebro por sección o contusión medular, aparecen signos que demuestran la existencia de automatismo medular. El signo más demostrativo es el llamado «reflejo de triple retirada»: al estimular la piel de la extremidad inferior, se produce automáticamente una flexión del pie sobre la pierna, de la pierna sobre el muslo y de éste sobre la pelvis,
