autopsia f. Conjunto de maniobras encaminadas a esclarecer la causa de muerte de un individuo. La autopsia permite no sólo el estudio anatómico minucioso del cadáver, sino también tomar muestras de distintos tejidos para su examen microscópico, químico o inmunológico. Consta de diversos tiempos: observación externa del cadáver; apertura de las tres cavidades a explorar (craneana, torácica y abdominal) y examen de los órganos ubicados en las mismas (cerebro, pulmones, corazón, estómago, intestinos, hígado, ríñones, etc.); toma de muestras, y redisposición y cierre de cavidades. La autopsia tiene un doble interés: científico y medicolegal. Interés científico para llegar al diagnóstico de enfermedades que no habían podido ser identificadas, estudiar a fondo otras que no se conocen y detectar lesiones concretas que concurran en determinados procesos. La autopsia medicolegal es decretada por la autoridad judicial en casos de muerte consecutiva a violencia, crimen, accidente o suicidio, cuando se sospecha que lá muerte puede haber sido debida a una de estas causas, para establecer la identidad del cadáver y para determinar la causa de la muerte y la fecha y hora de defunción, autopsia utiliza para recubrir zonas del cuerpo que han quedado desprovistas de recubrimiento cutáneo, debido normalmente a quemaduras extensas o a infecciones destructivas de la piel, con trozos de piel del mismo individuo que se suelen extraer de zonas situadas detrás de las articulaciones, en la superficie interna del muslo o en la parte anterior del abdomen. Otra intervención de este tipo, que se realiza a menudo, es la autoplastia ósea, para el tratamiento de fracturas en las que ha habido pérdida de hueso o que han evolucionado con destrucción ósea. En este caso, se suelen extraer esquirlas óseas a modo de virutas de las crestas iliacas, y se depositan en la zona en la que interesa que regenere el tejido óseo. Por último, la autoplastia con aponeurosis (membrana que envuelve a los músculos) se utiliza para sustituir membranas estropeadas, como, por ejemplo, en la reconstrucción de tabiques en corazones malfor-mados.
