barbitúricos barbitúricos m. pl. Grupo de fármacos sintéticos utilizados terapéu-, ticamente por su acción sedante* e hipnótica*. Los barbitúricos son derivados del ácido barbitúrico (malonilurea) y se han clasificado según su acción en: barbitúricos de acción ultracorta, corta, intermedia y prolongada. Esta diferencia radica en la propiedad que tienen de disolverse en las grasas, es decir, de ser li-posolubles, ya que de esta característica depende su distribución y metabolismo en el organismo, siendo los de acción ultracorta los más liposolubles. Su acción fundamental es de depresión del sistema nervioso, y depende de la dosis administrada. A dosis bajas producen sedación e hipnosis; a dosis mayores pueden producir anestesia, y su intoxicación conduce, en los casos extremos, al coma y muerte. Otros efectos farmacológicos importantes de los barbitúricos son su acción anticonvulsiva y depresora de la respiración, esta última a dosis altas. Los barbitúricos han sido muy utilizados como inductores del sueño, para el tratamiento del insomnio, pero en la actualidad se han visto desplazados por las benzodiacepinas. Los de acción ultracorta se emplean como inductores de la anestesia y como suplemento de otros agentes o anestésicos. Son potentes antídotos de los fármacos convulsionantes (que producen convulsiones), eliminando también las convulsiones propias de enfermedades, como el tétanos o la eclampsia*. Algunos son también eficaces como antiepilépticos. Se han descrito muchos factores que se oponen o potencian la acción de los barbitúricos. Todos los agentes estimulantes del sistema nervioso central, cafeína, etc., se oponen a su acción. Potencian su acción aquellos factores que interfieren con su eliminación (enfermedades hepáticas y renales) y los fármacos con efecto sinérgico, otros tranquilizantes y, sobre todo, el alcohol; la combinación de estas sustancias con los barbitúricos puede resultar mortal. Los efectos indeseables aparecen como resultado de una sobredosis, aguda o crónica (v. barbiturismo).
