bronquioio o bronquíolo m. División de las vías aéreas que se encuentra a continuación de los bronquios subsegmentarios. Se denominan bronquiolos aquellas ramas del árbol bronquial que penetran en los lobulillos pulmonares. Difieren de los bronquios en su estructura, ya que son menores que éstos (de un diámetro generalmente inferior a 1 mm), en que tienen epitelio cilindrico ciliado y por no poseer cartílago en sus paredes, careciendo de glándulas mucíparas (productoras de moco). El resto de las estructuras se mantiene igual. Desde la bifurcación traqueal a los bronquiolos se producen unas 10-15 divisiones, posteriormente los bronquiolos se dividen cada 1 o 2 mm, produciendo 4, 5 o más bronquiolos que conservan aún intacta la capa mucosa. El término bronquioio terminal hace referencia a aquel bronquioio que mantiene estas características y a partir del cual nacen otros bronquiolos cuya estructura difiere de los anteriores por presentar sacos alveolares en sus paredes (bronquiolos respiratorios). El diámetro de los conductos aéreos va disminuyendo progresivamente desde los bronquios principales a los bronquios más pequeños y los bronquiolos, aunque se calcula que el área de sección total de los bronquiolos respiratorios es diez veces mayor que la de la tráquea. Suelen resultar 20 bronquiolos terminales por cada bronquioio y cerca de 50 bronquiolos respiratorios por cada bronquioio terminal. Las alteraciones que pueden afectar a los bronquiolos son numerosas, siendo las principales la bronquiolitis* y la bronconeumonía*.
