complemento complemento m. Globulina* presente en el suero sanguíneo. El complemento, compuesto por 11 proteínas diferentes, es un factor no específico, que tiene propiedades neutralizadoras o destructoras, y que interviene en las reacciones inmunológicas solamente cuando un anticuerpo* específico, el sensibilizante, se fija sobre el antígeno*. Su papel en patología parece ser cada vez más importante, sobre todo en las enfermedades por hipersensibilidad y en las enfermedades infecciosas. En los conflictos antígeno-anti-cuerpo favorece las lesiones de los tejidos, la inflamación y la coagulación. En las enfermedades de los complejos inmunes, en las enfermedades autoinmunes y en las reacciones de rechazo de injerto la tasa de complemento en la sangre es baja, puesto que está fijado sobre el antígeno. En cambio, su tasa crece en las inflamaciones. Si a una mezcla que contiene un antígeno y el sensibilizante correspondiente se añade un suero fresco, que, por consiguiente, contiene el complemento, éste desaparece del suero, con lo que no puede volver a activar otra mezcla que contenga un antígeno y el sensibilizante; en este caso se habla de fijación del complemento sobre el primer antígeno.
