crecimiento
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El crecimiento de los niños sigue ritmos y pautas distintos.
teriormente, durante la pubertad. El crecimiento neural, propio del sistema nervioso y del cráneo, es muy intenso en los primeros cuatro años de vida, para, después, estabilizarse. El crecimiento linfoide es progresivo hasta, aproximadamente, los 12 años de edad, disminuyendo a partir de este momento. Todos estos tipos de crecimiento confluyen aproximadamente a los 20 años de edad, momento en que puede considerarse, aunque sea de forma relativa, que el crecimiento ha concluido. El sistema esquelético tiene dos períodos críticos, el primero durante la etapa intrauterina (calcificación fetal) y la lactancia, mientras que el segundo ocurre en la pubertad-adolescencia, y se manifiesta por el cierre del cartílago de crecimiento óseo. El crecimiento intrauterino se caracteriza por su estrecha dependencia de las influencias maternas, y se realiza a espen-
Cremación de un cadáver en Calcuta (India), práctica tradicional en algunos países.
sas de la multiplicación celular. En la pubertad y adolescencia, el crecimiento está inducido por las hormonas sexuales, responsables de la maduración sexual, muscular y ósea. Para la exploración del crecimiento se utilizan una serie de parámetros que se reflejan en unas gráficas adecuadas, m. Proceso por el cual aumentan de tamaño y volumen las células, organismos o poblaciones.
El crecimiento es una característica esencial de los seres vivos, que se verifica por dos mecanismos diferentes: por aumento del número de elementos celulares que constituyen un tejido u órgano, es decir por división celular, y por aumento del tamaño de cada elemento celular y de la masa intercelular. Se trata de un fenómeno continuo, medible y sujeto a velocidad y ritmo diferentes en los distintos individuos. En los organismos, es un fenómeno anatómico, que en general se comprueba externamente por el incremento de la talla, sometido a una serie de fenómenos que lo regulan. Los factores reguladores del crecimiento se pueden dividir en dos grandes grupos: factores endógenos y factores exógenos. Entre los factores endógenos están los factores genéticos, los factores neurohormonales y los factores metabólicos. Los factores exógenos incluyen el ambiente y los nutrientes. En particular, los factores neurohormonales juegan un importante papel sobre el control del crecimiento, tanto durante el período fetal como durante el período extrauterino. La hormona del crecimiento (GH) también llamada hormona somatotropa*, segregada por la hipófisis, ejerce una acción lineal sobre el crecimiento a través del estímulo en la formación de una sustancia, la somato-medina, en el hígado, músculos y riñón. La somatomedina incrementa el ritmo de mitosis en las células del cartílago de crecimiento óseo, sin acelerar la maduración ósea. Otra hormona, la insulina, actúa sobre el control del crecimiento, ya que al introducir la glucosa en la célula, proporciona a ésta la mayor parte de la energía que precisa para su crecimiento. En el crecimiento de un organismo existen unos períodos críticos que no se corresponden entre los diferentes tejidos de una misma especie; por ser el crecimiento un hecho armónico, existen unos patrones de crecimiento para cada tejido. Hay un crecimiento general, que es el que presenta el aparato digestivo, renal, respiratorio y la talla; esta última, concretamente, cuenta con dos períodos de máximo incremento, situados en los dos primeros años de vida y, pos-
