digestión
traliza la acidez del quimo. La absorción consiste primariamente en la transferencia de nutrientes desde la luz del intestino delgado y a través del epitelio que lo reviste a la lámina propia, en la que tiene lugar su ingreso en la sangre y vasos linfáticos. Si bien, cantidades limitadas de agua, alcohol, algunas sales simples y glucosa son absorbidas directamente a través de la mucosa gástrica, el intestino delgado es con mucho el órgano digestivo más importante. Para que tenga lugar una absorción normal, el sustrato debe penetrar y progresar a través de la célula del epitelio intestinal, donde a veces experimenta ya una transformación química. Seguidamente, abandona de nuevo esta estructura atravesando dos capas adicionales de tejido para alcanzar un vaso sanguíneo (capilar) o un conducto quilífero o vaso linfático. Desde los capilares se transportan glucosa, galactosa y fructosa a los vasos más grandes y, finalmente, a la vena porta, la cual las conduce hasta el hígado; allí son transformadas en glucógeno, que es transportado a los tejidos conforme a las necesidades de éstos, o es almacenado en aquel órgano en forma de glucógeno. Las sales biliares y los fosfolípi-dos ayudan a la absorción de los ácidos grasos en los conductos qui-líferos. Los ácidos grasos son transportados a lo largo de los vasos linfáticos hasta el canal torácico, que desemboca en la vena subclavia izquierda. Desde este lugar, los trigli-céridos se incorporan lentamente al torrente sanguíneo para llegar al hígado y al tejido adiposo para su metabolismo o almacenamiento. Las proteínas son absorbidas principalmente como aminoácidos por una vía muy similar a la que siguen los monosacáridos en su transporte, primariamente por portadores específicos, gracias al concurso de los llamados mecanismos de bombeo. Aunque la mayoría de aminoácidos llegan a los capilares y son transportados al hígado por la vena porta, puede que algunos se queden en la célula epitelial para su ulterior aplicación en la síntesis de enzimas o en la formación de nuevas células. También las vitaminas, minerales y líquidos se absorben a través de la mucosa intestinal. El volumen de líquido que atraviesa en ambos sentidos la membrana intestinal cada día para disolver los nutrientes es de, aproximadamente, 8 I. Este líquido se reabsorbe continuamente, y en caso de diarrea, determinante de su pérdida, aparece la deshidra-tación y el consiguiente deterioro del proceso de la absorción, f. Proceso de transformación de los alimentos en el interior de los organismos vivos en sustancias menos complejas y más asequibles para su metabolismo. Los dos procesos principales de la digestión, el mecánico y el químico, tienen lugar simultáneamente. A la digestión mecánica pertenecen las contracciones musculares de las paredes del tracto gastrointestinal que impulsan la comida hacia adelante en forma de masa líquida y espesa (quimo), lo que permite su contacto con las enzimas digestivas. A la digestión química pertenece la hidrólisis, que descompone los h¡-dratos de carbono, las grasas y las proteínas en moléculas más pequeñas que, de este modo, podrán ser absorbidas a través de la pared del intestino delgado. Así, en la boca, la amilasa salival y la ptialina descomponen el almidón en dextrinas y maltosa. En el estómago, la pepsina desdobla las proteínas en poli-péptidos y la lipasa gástrica reduce la grasa emulsionada a ácidos grasos y glicerol. En el intestino delgado, la tripsina, la quimotripsina y las carboxipeptidasas se encargan de convertir las proteínas y polipépti-dos en pequeños polipéptidos y aminoácidos; la esteapsina descompone las grasas en monoglicéridos y diglicéridos, ácidos grasos y glicerol, y la amilopsina convierte el almidón en maltosa. En la mucosa intestinal, la aminopeptidasa y la di-peptidasa terminan de descomponer los pequeños polipéptidos y di-péptidos en aminoácidos, y la sucra-sa, maltasa y lactasa se eijcargan de convertir la sacarosa, maltosa y lactosa en glucosa, fructosa y galactosa. Además de todas estas enzimas específicas, otras sustancias químicas afectan asimismo la digestión. Así, el estómago segrega ácido clorhídrico (CIH), el cual convierte el pepsinógeno en pepsina, crea la acidez adecuada para la digestión de las proteínas, actúa como agente bactericida y aumenta la solubilidad de minerales como el hierro y el calcio; también segrega muci-na, que protege el epitelio estomacal del ácido clorhídrico. La bilis, excretada por el hígado en el duodeno, emulsiona las grasas para facilitar la acción de la lipasa y neu
