esterilidad f. Situación de ausencia de microorganismos, asepsia. ¿Incapacidad permanente para la reproducción. Se dice que una pareja es estéril cuando, después de dos años de intentar un embarazo, no lo consiguen. Debe distinguirse del concepto de infertilidad: incapacidad de la mujer de mantener un embarazo hasta el momento de dar a luz un ser vivo, es decir, cuando una mujer no obtiene descendencia tras abortos repetidos. La esterilidad afecta a alrededor de un 15% de las parejas. El responsable de la misma puede ser tanto la mujer como el hombre, por lo que resulta imprescindible ante una situación de esterilidad estudiar o investigar a ambos miembros de la pareja. Existen distintas causas de esterilidad masculina: alteraciones cromosómicas que determinan una anomalía en el desarrollo gonadal, como en el síndrome de Klinefelter*; defectos de la maduración de los órganos genitales, como la criptorquidia (testículo no descendido hasta la bolsa es-crotal); anomalías estructurales de las vías seminíferas, congénitas o adquiridas por traumatismos, tumores o por un proceso inflamatorio, o trastornos endocrinológicos, me-tabólicos o, incluso, psiquiátricos que pueden interferir algún proceso de la cadena de formación, emisión y plasmación de espermatozoides viables en la vagina de la hembra. El diagnóstico de la infertilidad masculina exige la exploración física de los genitales externos, el estudio del esperma (volumen eyaculado, concentración, movilidad, vitalidad y aspecto de los espermatozoides) y, en ocasiones, la biopsia testicular y la exploración radiológica con contraste de las vías eferentes (que conducen el esperma hacia el exterior). El pronóstico es muy variable, dependiendo de la causa concreta. Algunas formas, como la estenosis (estrechamiento anormal) de las vías excretoras, tienen una evolución favorable con un tratamiento quirúrgico adecuado. En la esterilidad femenina hay que distinguir las formas fisiológicas: antes de la pubertad, después de la menopausia y durante el puerperio.
En la reacción de un ácido carboxílico con un alcohol, se produce un éster y se elimina una molécula de agua.
La infertilidad puede ser primaria, cuando la mujer nunca ha estado embarazada, o secundaria, en casos en que lo había estado previamente. El estudio de una esterilidad femenina incluye: la historia clínica personal y familiar completa, el examen físico, el registro de la curva térmica a lo largo del ciclo menstrual, el estudio de la fisiología y bacteriología del cérvix o cuello uterino y de la vagina, así como otras exploraciones instrumentales. Algunas de las exploraciones que pueden realizarse son: insuflación tubárica, radiografías y laparosco-pia, a ellas suelen añadirse las determinaciones hormonales. La causa más frecuente de esterilidad femenina es la obstrucción de las trompas de Falopio, conductos encargados de recoger el óvulo liberado en el ovario y conducirlo hasta el útero. En condiciones normales, la fecundación del óvulo por el espermatozoide tiene lugar en la trompa, y, posteriormente, el huevo progresa hasta el útero, donde anida para proseguir la gestación. La obstrucción tubárica impide dicho encuentro. Las causas de obstrucción tubárica más frecuentes son los procesos inflamatorios (salpingitis), endometriosis (desplazamiento de la membrana mucosa que cubre la cavidad uterina) o defectos en su desarrollo. Estas formas de esterilidad se pueden corregir con el tratamiento adecuado, y a menudo las mujeres afectadas son posibles candí-datas a la fecundación «in vitro». Otras causas de esterilidad en la mujer son los defectos de la función ovárica (insuficiencia ovárica), pro-
La esterilización tiene una gran importancia en cirugía.
cesos corregibles mediante la administración de hormonas, las malformaciones, tumores y defectos de posición del útero, y las anomalías del cuello del útero y de la vagina. Algunos trastornos psíquicos son también responsables de esterilidad en la mujer.
