m. pI. Hormonas esteroides secretadas por la capa fasciculada de la corteza de las glándulas suprarrenales, cuya acción principal se realiza en el metabolismo hidrocarbonado, favoreciendo la neoglucogénesis y la glucogenólisis hepáticas, con lo que se produce un aumento de la cantidad de glucosa presente en la sangre (hiperglucemia).
Los glucocorticoides naturales principales son el cortisol y la corticosterona. Su secreción por parte de las glándulas suprarrenales sigue un ritmo característico, con un pico máximo a primeras horas de la mañana y un descenso gradual hacia el final de la tarde. La neoglucogénesis obtiene glucosa a partir de aminoácidos y lípidos, de manera que los glucocorticoides favorecen el catabolismo (destrucción) de las proteínas, con la consiguiente debilidad, atrofia muscular, atrofia cutánea y reblandecimiento de los huesos, y producen una redistribución de las grasas corporales. Los glucocorticoides tienen otras dos funciones importantes: sobre el metabolismo hidroelectrolítico, favoreciendo la reabsorción de sodio y la eliminación de potasio, y sobre los mecanismos inmunológicos, con una marcada acción antiinflamatoria, propiedad que se aprovecha en farmacología médica. (V. CORTICOIDES.)
