Un altavoz pasivo necesita recibir la potencia de otra fuente, es decir, un amplificador de potencia. Un altavoz activo o alimentado, lleva un amplificador incorporado, por lo que requiere de un cable de señal y un cable de alimentación para funcionar. Mientras que el altavoz pasivo usa un amplificador externo para alimentarlo y una red de cruce para dividir la señal en las bandas de frecuencia necesarias.