Siglas de Compuestos Orgánicos Volátiles que son sustancias químicas que contienen carbono, hidrógeno, oxígeno, flúor, cloro, bromo, azufre o nitrógeno, presentes en los seres vivos y que se convierten fácilmente en vapores o gases. Se liberan en la quema de combustibles como la gasolina, madera, carbón, o gas, en la utilización de disolventes, pinturas y productos caseros, como repelentes de polillas, aromatizantes del aire, sustancias en aerosol... Son volátiles, liposolubles, tóxicos e inflamables y su fuente puede ser natural o artificial. La fuente natural más común es el metano, generado por la descomposición de la materia orgánica, como la que tiene lugar en el sistema digestivo de los rumiantes como las vacas. El origen artificial está en las actividades industriales: pinturas, calzado, siderurgia... Muchos de estos productos son peligrosos contaminantes del aire.
