Es el nombre genérico y común de unas 25 especies de plantas gramíneas de la familia Poaceae. El nombre del género es Alopecurus, de las raíces griegas alopes (zorro) y ourus (cola), que define eso: cola de zorro. Recibe otros nombres comunes, como: pasto colorado, paja de burro, paja colorada, cola de zorro. También se le dice cola de zorro, sapé o barbas de hombre a otro género de la misma familia Poaceae, que es el Andropogon, también llamado Schizachyrium.
"Las inflorecencias de cola de zorro terminan en espigas."
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