Estado fallido es aquel que no es capaz de hacer cumplir las leyes propias, que imponen obligaciones y otorgan derechos a los ciudadanos, debido a que por acción u omisión sus gobiernos son incapaces de hacerlo posible y han perdido el control de la situación en un grado muy elevado. Ello es independiente del tipo de régimen de un país y de su caráctar más o menos democrático. Se trata de una masiva falta de armonía entre la ley escrita y el cumplimiento real de la misma.
Sinónimos de estado fallido son estado fracasado