Es una sustancia sólida blanca que se evapora rápidamente. Contiene alcanfor y/o alquitrán. Es muy aromática (de olor fuerte) y se utiliza para el control de polillas que dañan la ropa. También es denominada alcanfor blanco o alquitrán blanco. Es bastante combustible.
"La naftalina tiene un olor muy fuerte."
En principio fue un nombre comercial para el naftaleno, que toma su nombre de la nafta ("hidrocarburo") como el "alquitrán de hulla" del que proviene y por lo que también se conoce como "alquitrán blanco". Hoy es un nombre genérico para las pastillas compuestas de naftaleno que se usan como desinfectante y repelente de polillas y otros insectos que se alimentan de tejidos de lana y similares. En sentido figurado se la asocia a cosas antiguas, guardadas por mucho tiempo y que tienen el aroma característico de la naftalina conque fueron protegidas de las plagas. Ver acaroína.
"Vendrás cuando tu nombre me suene a naftalina y cuando yo no tenga ni bronca ni rencor, cuando en mi agenda nueva no exista tu apellido, cuando ya esté cansada de hablar siempre de vos. (Claudia Levy)"