Son las tres hipotéticas metas de la vida. Si alguien las obtiene, entonces su misión en la vida se ha cumplido. Obviamente, no todos están de acuerdo con que éstas son las metas de la vida. Así que debe tomarse como simbólico de la meta de la vida como un todo.
Es una cita famosa de José Martí (1853-1895), político liberal, periodista, filósofo y poeta cubano. La cita completa es: "Hay tres cosas que cada persona debería hacer durante su vida: plantar un árbol, tener un hijo y escribir un libro". Se trata de una recomendación que da a entender que para lograr una vida plena y trascender, es conveniente llevar a cabo estos tres consejos, antes de fallecer sin haberlo hecho.
Usado así en México