Es un subgénero del ciberpunk, donde se tocan temas similares, pero en vez de ambientarse en sociedades hipertecnificadas lo hacen en un mundo ucrónico y retrofuturista, donde el desarrollo apareció gracias a las máquinas de vapor, y la electricidad apenas existe en una prolongada era victoriana. El nombre está formado por las voces inglesas steam ("vapor") y punk, más como un sufijo de estos géneros literarios.
"Obviamente, H. G Wells y Jules Verne son los principales inspiradores de la estética 'steampunk'."
