1º_ Más allá de su significado literal, se usa con un sentido específico por la cadena que accionaba las antiguas descargas de inodoro, lo que lleva al sentido figurado "deshacerse definitivamente de lo que ya no sirve", como se eliminan los excrementos. Ver "apretar el botón". 2º_ Otro uso figurado es el de "dejar a alguien con poco margen de maniobra, mantenerlo atajado o controlado", asociando la cadena con la correa o el pretal que sujeta a las bestias o a los perros de ataque. Esta locución aparece más como "tirarle de la cadena".
"Para eliminar las manchas amarillentas de los sanitarios blancos, frotar con un trapo mojado con agua jabonosa y piedra pómez en polvo y después tirar la cadena. (Cécile Guibert Brussel)"
