Es la tensión severa y letal que se origina cuando una potencia nueva o joven reta a una ya fuerte y establecida. En la actualidad hace referencia a los amagos de guerra entre China y Estados Unidos (en la Antigüedad era entre Atenas y Esparta).
Usado así en Estados Unidos
"La Trampa de Tucídides es la tensión letal entre una potencia emergente y una ya establecida."
Situación ejemplar de la realpolitik, donde una potencia debe enfrentar a otra no porque la ataque sino para evitar que la iguale o supere en capacidad comercial, militar, cultural, ... El politólogo Graham Tillett Allison acuñó el término basado en la teoría del historiador griego Tucídides, que explicaba la guerra del Peloponeso como el intento espartano de limitar el crecimiento ateniense, que afectaría el balance de poder en la región.
"Cuando no existen líderes razonables, la trampa de Tucídides lleva a los pueblos a la guerra."
