En el budismo, sobre todo en la corriente mahayana, además de ser considerado como una etapa anterior a la budeidad, es un ideal de realización abierto a quien quiera seguirlo. El bodhisattva es un ideal que abarca diferentes dimensiones de la existencia humana, como la espiritual, intelectual, moral, psicológica y religiosa. Es aquel que rechaza el nirvana y por tanto la salida del samsara por el beneficio del resto de seres, de aquellos que continúan sufriendo en la rueda de la vida y la muerte; y así surge el voto del bodhisattva, en el que sacrifica su propia liberación hasta que el resto de seres la consigan.
Sinónimos de bodhisattva son buda budeidad nimanarkaya
"Avalokiteshvara es conocido como el bodhisattva de la compasión."
