En Ecología y en limnología son un tipo de bacterias que reflejan la contaminación de aguas. Es indicador de la presencia de materia fecal en el agua, pues estas bacterias viven regularmente en los intestinos de los animales y del hombre. Su presencia en el agua o en los alimentos causa diarreas.
"Los coliformes se pueden eliminar con aplicación de Cloro."
Se suele decir de un grupo muy amplio de bacterias de diferentes géneros y especies que tienen características bioquímicas comunes y semejanza con la Escherichia coli, descubierta en 1860 por el bacteriólogo alemán Theodor von Escherich que la llamó bacterium coli, bacteria del intestino. La presencia de estas bacterias en el agua es un indicador de su contaminación que suele solucionarse con cloro.
