Se suele decir de un grupo muy amplio de bacterias de diferentes géneros y especies que tienen características bioquímicas comunes y semejanza con la Escherichia coli, descubierta en 1860 por el bacteriólogo alemán Theodor von Escherich que la llamó bacterium coli, bacteria del intestino. La presencia de estas bacterias en el agua es un indicador de su contaminación que suele solucionarse con cloro.
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