Es una expresión usada durante la guerra de Vietnam por los estadounidenses como un eufemismo por "las víctimas civiles o las pérdidas materiales consecuentes a una acción militar que no las tenía como objetivo". Se hizo popular durante la guerra del Golfo Pérsico, por su repetición en los informes periodísticos. Hoy se extiende a cualquier perjuicio causado por una acción que estaba dirigida hacia otro fin, especialmente si el desprecio por el daño a inocentes es algo evidente. Proviene del inglés collateral damage, y es porque colateral ("junto, al lado") tiene para esa lengua un significado de "secundario, consecuencia del principal".
"La repetición de «daño colateral» casi lo hace parecer admisible, pero no es."
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