Es un prefijo para un valor elevado a la trigésima potencia negativa, como 10⁻³⁰. Está tomado del griego δεκα (deka "diez"), y esto necesita dos explicaciones: en primer lugar, lo del 10 es porque cuenta grupos de a milésimos, de a tres ceros para los decimales, y de ahí lo de '30' porque tres ceros para decimal (0,000) por 10 da 1/1000¹⁰, o lo que es lo mismo 0,000 000 000 000 000 000 000 000 000 001; y el nombre está modificado para usar una q como su símbolo, que no tenía otro uso previo que se pudiese confundir.
"Esta etimología no me convence para nada. Si nos dicen que es por 'quintillonésimo' capaz que resulta más creíble."
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