El significado de esta locución es "de principio a fin, con total conocimiento", y como explica el colega Felipe Lorenzo del Río parece provenir del recitado docente "«eme» «a» «¡ma!», «pe» «a» «¡pa!»" con que se enseñan las primeras palabras. Aunque existe una versión que propone una deformación de la abreviatura "de P. a P." ("de palabra [inicial] a palabra [final]") que usaban los copistas medievales para indicar que el libro transcripto era una copia fiel. Ver "de punta a punta", "de la cruz a la fecha".
"¡Ofrescer dice, señora? Yo te juro por el santo martirologio, de pe a pa, el brazo me tiembla de lo que por ella entiendo hacer, que contino pienso cómo la tenga contenta y jamás acierto. (Fernando de Rojas)"
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