No sé si es variante o la más ajustada (porque siempre hay más de una pata) versión de «pata en el suelo». Además podría ser una vuelta de tuerca para la expresión «tener los pies en la tierra».
"... los 'batallones' de reservistas de pacotilla, casi tan viejos como Matusalén y más 'patas en el suelo', desde luego, que los de Irán e Irak y de la 'revolución'... (Rafael Monsalve Castilla)"
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